L’histoire atypique de la Marianne noire de la mairie de Bagnols-sur-Cèze, retirée pendant l’Occupation

Depuis le fronton de la mairie de Bagnols-sur-Cèze, elle surveille la place Auguste-Mallet. Cette Marianne retient l’attention non seulement pour sa couleur ébène, mais aussi et surtout pour son histoire hors du commun.

Ce buste en fonte de fer fut installé en 1883 pour célébrer la suppression de l’impôt sur l’octroi (taxe au profit de la commune). En 1942, sous le régime de Vichy, le préfet du Gard Angelo Chiappe, pétainiste convaincu, ordonne au maire la retirer celle qu’il appelait « La négresse ». Un « prétexte », selon les mots de Laurent Augé, archiviste de la Ville, pour « enlever ce qui représentait les valeurs de la République ».

Le maire de l’époque, Ernest Euzéby, refuse de toucher à ce monument d’inspiration antique. Conséquence, il est révoqué dans la foulée. De quoi confirmer les paroles de la sénatrice du Gard Vivette Lopez, tenues 83 ans plus tard, figurant dans la préface de l’ouvrage « Les Mariannes du Gard » (lire encadré) : « Marianne a suscité tant de passions, que ce soit chez les écrivains, les artistes et même quelques échanges musclés de renouvellements municipaux ».

Une Marianne blanche conçue à l’origine pour les Franc-maçons

Aujourd’hui, ce buste à l’antique « vit sa vie de Marianne » du haut de l’Hôtel de Ville. À l’intérieur du bâtiment, ses deux sœurs blanches représentent elles aussi les symboles de la République. L’une d’elles, dans la salle des mariages, a également une petite histoire. Le modèle a été conçu par le sculpteur Jacques France en 1881, à l’origine pour une fête… maçonnique. Le Grand orient de France adopte cette Marianne, habillée d’un cordon de maître maçon brodé des outils rituels de l’obédience, à savoir les maillets, l’équerre, le compas et le niveau à fil à plomb.

À partir de 1882, face au succès de son ouvrage, le sculpteur, lui-même franc-maçon, le propose à des institutions dans sa version laïque et non partisane. Les symboles maçonniques sont alors remplacés par trois dates anniversaires : 1789 (prise de la Bastille), 1848 (naissance de la IIe République) et 1870 (proclamation de la IIIe République).

Une Marianne version Brigitte Bardot à Saint-Laurent-des-Arbres

Ce modèle de Jacques France est également présent dans les mairies d’Aramon, Cabrières, Remoulins, Roquemaure et Saint-Sébastien-d’Aigrefeuille. La popularité de celle qu’on surnomme « La Madone de la République » est logique selon Laurent Augé : « Elle est hiératique, consensuelle et assez jolie ». L’archiviste de la Ville confie : « C’est bien si Marianne ne représente personne ». Une référence à des bustes incarnant certaines personnalités comme Brigitte Bardot. Dans une dizaine de mairies gardoises, dont Saint-Laurent-des-Arbres, l’actrice militante de la cause animale, reconnaissable par ses lignes douces et son torse à peine voilé, porte fièrement le bonnet phrygien.