En épluchant les documents d’archives dans les combles de la mairie de Nouvion, Nicole Petitpont a fait une belle découverte.
Des carnets attestent de l’existence de nombreuses nourrices gardant des orphelins de la région parisienne sur la commune, sous le Second Empire.
« Ce sont des petites pépites, ça nous a beaucoup intrigués », se réjouit l’ancienne professeure d’histoire géo, des étoiles plein les yeux.
La retraitée s’est alors lancée avec les autres membres du collectif Patrimoine de la commune dans une véritable enquête historique.
Un an de travail pour une exposition inédite
Ensemble, ils ont épluché les documents, repris les registres de décès, compilé les découvertes sur Internet, cherché des compléments dans les archives du département et à Abbeville.
Pendant un an, l’équipe a travaillé d’arrache-pied pour constituer une exposition inédite présentée les week-ends des journées du patrimoine et de la fête du village, les 20, 21 et 28 septembre.
« Ce sont des souvenirs qu’il faut absolument conserver pour éviter qu’ils finissent à la poubelle », justifie Rémi Nicolle, qui a collaboré à cette recherche.
Un appel à contribution lancée auprès des habitants a notamment permis de rassembler de nombreuses photos de famille ou de vaccinations, renseignant sur la vie de l’époque.
« Ce que nous avons découvert, c’est que la mortalité des enfants a fortement diminué au cours du temps », explique Nicole Petitpont.
Elle a ainsi choisi de borner la période de l’exposition avec deux grandes lois qui ont permis d’améliorer la santé des enfants et des nourrices, celles de 1874 et 1945, sur la protection maternelle et infantile.
L’invention du biberon a d’abord mis en péril la santé des touts petits
La période a en effet connu l’invention du biberon, d’abord vecteur de maladie et de contamination, puis outil essentiel qui a remplacé l’allaitement des enfants jusqu’alors pratiqué avec des chèvres.
L’amélioration du suivi médical avec des accouchements plus sûrs et des campagnes de vaccination ont également permis d’augmenter l’espérance de vie des enfants recueillis dès leurs premiers jours chez les nourrices du territoire.
Si l’exposition donne un aperçu complet de la condition des enfants à l’époque sur la commune, les recherches ne sont pas finies.
Nicole entend bien prendre rendez-vous prochainement pour consulter les archives à Paris.
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Elle attend aussi avec impatience la rencontre avec le public qu’elle espère nombreux.
« Chaque fois, nous avons des renseignements supplémentaires de la part des visiteurs qui permettent de résoudre des énigmes », se réjouit-elle, en se préparant déjà à la réalisation d’une nouvelle exposition l’année prochaine.
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