Les archives du canal du Midi abritent des traces de l’histoire du canal depuis 350 ans. A l’occasion des Journées européennes du patrimoine, ce site emblématique géré par Voies navigables de France accueillera le public ce dimanche pour des visites commentées.
C’est un petit temple hors du temps situé à deux pas de la halle aux grains, à Toulouse. « Un site unique, uniquement pensé pour abriter des archives. » Créé en 1830 par la Compagnie du Canal du Midi pour stocker les documents administratifs des canaux, ce bâtiment protégé au titre des Monuments historiques depuis 1991, a toujours une utilité centrale. Outre les chercheurs et les historiens, des particuliers ou des porteurs de projets s’adonnent régulièrement à une plongée historique pour des besoins bien actuels.
« Certaines personnes viennent chercher des documents lorsqu’elles cherchent à modifier ou étendre des bâtiments situés dans le périmètre du canal, détaille Samuel Vannier, l’archiviste du canal. Les archives servent aussi en cas de litige : des plans de bordage donnent les limites précises des terrains achetés par le roi au milieu du XVIIIe siècle. Ils ont toujours une valeur probante aujourd’hui. » Des recherches facilitées par la numérisation des 404 plans de bordage. L’archiviste en parlera peut-être ce week-end à l’occasion des Journées du patrimoine.
Une archive de près de 430 ans
Peut-être évoquera-t-il aussi cette étude de 1598, plus vieille archive du site, réalisée lors de l’évocation d’un canal entre l’Aude et la Garonne, ou ces journaux de navigation du XIXe siècle relatant les informations météorologiques ou les incidents de navigation. Autre pièce exceptionnelle et émouvante : les premiers échanges entre Pierre-Paul Riquet et Colbert en 1662. « Il s’agit d’une présentation de son projet de canal, une sorte de note d’intention. » Un simple courrier, court et synthétique, dont l’impact se ressent aujourd’hui encore.
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